アンキロサウルス

尾の構造

アンキロサウルスの最大の特徴のひとつが、ハンマーのような尾です。

尻尾の根元は自由に動きますが、中央から先は硬い骨が連なり、先端には「尾錘（びすい）」と呼ばれる大きな骨の塊が付いています。
まさしくハンマーのような構造ですね。

尻尾には強力な筋肉が付いており、高速で振り回すことが可能だったと考えられています。
ある研究では、尾による打撃力は約2,000〜3,000ニュートンと推定されています。

これは、時速50キロの軽自動車がぶつかるほどの衝撃に相当するとされ、
一般的な肉食恐竜には深刻なダメージを与えることができたでしょう。
小型の肉食恐竜なら、命を落とすこともあったかもしれません。

オス同士の争い

この尾は、肉食恐竜から身を守るだけでなく、同種間の争いにも使われていた可能性があります。

たとえば、立派な角を持つシカがメスを巡ってオス同士で争うように、アンキロサウルスもオス同士で喧嘩していたかもしれません。

直接武器として使わなくても、クジャクの羽のように見せびらかしてメスにアピールしたり、ゴリラが胸を叩くように、尻尾で地面を叩いて力を誇示するなど、コミュニケーションの手段だった可能性もあります。

研究史

「アンキロサウルス（Ankylosaurus）」という名前は、「連結したトカゲ」という意味で、“Ankylos”＝繋がって曲がらない、 “saurus”＝トカゲ に由来します。
これは、体の装甲が一体化していることにちなんで名付けられました。

1908年に最初の化石が発見されて以来、多くの装甲恐竜（アンキロサウルス科）が知られていますが、アンキロサウルスはその中でも最大級の種です。

意外なことに、アンキロサウルスの全身骨格はまだ完全には見つかっておらず、四肢、尾の一部、骨盤、胸骨などには不明な点も残されています。

そのため、映画や図鑑で見られる姿は、近縁種（例：エウオプロケファルスなど）の特徴をもとに復元されています。