メデューサケラトプス

蛇のようなツノ

この恐竜の最大の特徴は、名前の由来にもなっているフリル先端のフック状のスパイク（ホーンレット）です。

これは天敵からの防御というより、仲間同士のディスプレイや、異性へのアピール、あるいは群れの中での個体識別のために発達したと考えられています。

どっちの仲間？

角竜類は大きく分けて、目の上の立派なツノが特徴の「カスモサウルス亜科」と、フリルの周りのトゲが発達した「セントロサウルス亜科」に分類されます。

メデューサケラトプスは、立派な2本の角を持つ『カスモサウルス亜科』とされましたが、その後の詳細な分析により、実は「セントロサウルス亜科」の初期のメンバーであることが判明しました。

また、同じ地層からは別の角竜「アルベルタケラトプス」という角竜も発見されており、当初はその一部がアルベルタケラトプスのものだと誤解されていたのです。

2010年に改めて研究が行われたことで、ようやく「メデューサケラトプス」という独立した新種として認められることになりました。

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研究史

メデューサケラトプスという名前は、2010年にカナダの古生物学者マイケル・ライアンらによって命名されました。属名の「メデューサ（Medusa）」は先述の通りギリシャ神話から、種小名の「ロキイ（lokii）」は北欧神話のいたずら好きの神「ロキ」にちなんでいます。

これは、この恐竜の分類が非常に複雑で、長年研究者たちを惑わせてきた（いたずらした）ことに由来しています。