シノケラトプス

恐竜の里帰り

シノケラトプスが発見されるまで、アジアで見つかっていた角竜は、プロトケラトプスやプシッタコサウルスのような小型の種類ばかりでした。
これらは角が小さく、フリルも控えめな「原始的な角竜」とされており、「本格的な大型角竜（トリケラトプスのようなタイプ）は北アメリカにしかいなかった」と考えられていました。

つまり、角竜はアジアで誕生し、当時陸続きだったベーリング海峡を渡って北アメリカに移動し、そこで大型化したという進化の流れが想定されていたのです。

しかし、シノケラトプスは全長約6メートルと大型で、北アメリカの進化型角竜に見られる特徴を持っていました。
これは、アジアにも北米型の角竜が存在していたことを示す、非常に驚くべき発見でした。

シノケラトプスは、北米で進化を遂げた角竜が「故郷」であるアジアに戻ってきた、いわば“里帰り恐竜”だったのかもしれません。

このような恐竜の移動と進化の歴史をたどることは、大陸の移動や古代の環境を解明するうえで、非常に重要な研究テーマとなっています。

フリルの穴

映画『ジュラシック・ワールド／炎の王国』や『映画ドラえもん のび太の新恐竜』に登場したシノケラトプスは、フリルに穴が開いたデザインで描かれていました。

実際にシノケラトプスの頭骨を見ると、フリル部分に穴が開いているのが確認できます。

ただし、これはシノケラトプスに限った特徴ではありません。
トリケラトプスなど一部の例外を除き、ほとんどの角竜のフリルの骨には穴が開いています。これは、頭部の軽量化を目的とした構造だと考えられています。

そして、生きていた当時はこの穴の部分に皮膚やウロコなどの軟組織が覆っていたため、外からは穴が見えなかったというのが一般的な考えです。

つまり、シノケラトプスのフリルに穴が開いていたかどうかは、実際の姿でははっきりとは分かりませんが、それは他の多くの角竜にも共通する特徴なのです。

研究史

「シノケラトプス」という名前は、「中国の角のある顔」という意味で、ギリシャ語の「ケラトプス（角の顔）」と「シノ（中国）」を組み合わせて名付けられました。

2008年に中国の山東省で発見され、アジアで初めてセントロサウルス亜科」に分類された角竜として、大きな話題を呼びました。
これは、角竜の進化や分布に関する従来の考え方を大きく揺るがす発見だったのです。