セントロサウルス

鼻先の一本角

セントロサウルスの最大のシンボルは、現代のサイのように鼻の上にまっすぐ伸びた一本の大きな角です。

この鼻角は、肉食恐竜に対する強力な防御・攻撃の武器であっただけでなく、群れの中でのライバル同士の力比べや、順位争いにも使われていたと考えられています。

大規模な群れの痕跡

カナダのアルバータ州では、数千体分ものセントロサウルスの骨が同じ場所から発見される「ボーンベッド（骨の墓場）」が見つかっています。

このことから、セントロサウルスは非常に大きな群れを形成して生活・移動していた可能性が高いと考えられています。

おそらく、大移動の途中で増水した川を渡ろうとした際、群れごと洪水に巻き込まれてしまったのでしょう。

恐竜の病気

2020年、セントロサウルスの右後ろ脚の脛（すね）の化石から、「骨肉腫（骨のがん）」が見つかりました。

ただし、この病気が直接の死因ではなかったと考えられています。

この個体は、ほかの何千体ものセントロサウルスの骨とともにボーンベッドから発見されています。
病気の影響で歩くのが困難だったはずですが、それでも群れから置き去りにされることなく、仲間と行動を共にしていたようです。

もしかすると、群れの仲間たちが守ったり助けたりすることで、（群れ全体が洪水に巻き込まれるまで）生き延びることができたのかもしれません。

研究史

「セントロサウルス」という名前は、ギリシャ語で「尖ったトカゲ（Kentron＝尖ったもの、Saurus＝トカゲ）」を意味します。

1904年、カナダの古生物学者ローレンス・ラムによって、現在「州立恐竜公園」として知られるアルバータ州のレッドディア川沿いで発見されました。

当初は「モノクロニウス」という別の角竜とよく似ていたため、同じ種類の恐竜ではないかと、しばらく混同されていた時期もありました。
しかし、その後の詳細な研究により、フリルの突起の形状などが明確に異なることが判明し、現在は「セントロサウルス亜科」という大きなグループを代表する恐竜として確固たる地位を築いています。